發(fā)動(dòng)機(jī)正常工作依賴于各部件之間精密的時(shí)間配合，這個(gè)時(shí)間配合比如每個(gè)氣門的開閉時(shí)間和火花塞的點(diǎn)火時(shí)間是由發(fā)動(dòng)機(jī)的正時(shí)系統(tǒng)來保證的。正時(shí)系統(tǒng)其實(shí)很簡(jiǎn)單，在四沖程發(fā)動(dòng)機(jī)中曲軸每轉(zhuǎn)2圈完成一個(gè)完整的氣缸循環(huán)，所以正時(shí)系統(tǒng)最基本的就是在驅(qū)動(dòng)氣門的凸輪軸上和曲軸上各有一個(gè)齒輪，兩者的齒數(shù)比是2:1，這樣兩者通過某種機(jī)械方式連接起來以后曲軸每轉(zhuǎn)兩圈凸輪軸就會(huì)轉(zhuǎn)一圈，各氣門就正好動(dòng)作一次。當(dāng)然除了這兩個(gè)齒輪的齒數(shù)比之外，它們的角度相對(duì)位置也必須是非常嚴(yán)格的，這樣才能保證氣門不僅是曲軸每轉(zhuǎn)兩圈開閉一次，而且要在合適的時(shí)間即活塞運(yùn)動(dòng)到適當(dāng)?shù)奈恢貌拍荛_閉。曲軸的齒輪和凸輪軸的齒輪要通過一定的機(jī)械方式來連接，最常用的就是通過皮帶或者鏈條，這就是所謂的正時(shí)皮帶和正時(shí)鏈條。由于曲軸和凸輪軸的機(jī)械連接必須是精確的，相互位置不能有任何變動(dòng)，所以正時(shí)皮帶都是帶有凸齒的，這樣就不會(huì)在工作中打滑了。
正時(shí)皮帶和正時(shí)鏈條各有優(yōu)缺點(diǎn)，正時(shí)皮帶一般由橡膠加上用來加強(qiáng)抗拉強(qiáng)度的金屬絲和/或強(qiáng)力纖維構(gòu)成，結(jié)構(gòu)簡(jiǎn)單、成本低、噪音低、不需要潤(rùn)滑，但是壽命有限，需要定期更換；而正時(shí)鏈條是鋼結(jié)構(gòu)的，壽命幾乎和發(fā)動(dòng)機(jī)的壽命相當(dāng)，但是結(jié)構(gòu)復(fù)雜、成本高、噪音大、磨損后鏈節(jié)之間間距擴(kuò)大會(huì)可能影響正時(shí)的準(zhǔn)確性。總的來說，近年來各汽車廠商有越來越多采用正時(shí)鏈條的趨勢(shì)。
正時(shí)皮帶負(fù)責(zé)發(fā)動(dòng)機(jī)各關(guān)鍵部位的準(zhǔn)確協(xié)調(diào)，所以它對(duì)發(fā)動(dòng)機(jī)的正常工作是至關(guān)重要的。一旦正時(shí)皮帶損壞，氣門、點(diǎn)火工作會(huì)停止或者亂套，發(fā)動(dòng)機(jī)將不能工作，而且如果發(fā)動(dòng)機(jī)的氣門動(dòng)作最低點(diǎn)的設(shè)計(jì)是和活塞上止點(diǎn)有重合的話，即所謂干涉interference)設(shè)計(jì)，那么正時(shí)皮帶一旦斷掉，由于慣性曲軸帶動(dòng)活塞繼續(xù)上下運(yùn)動(dòng)而氣門則由于凸輪軸停轉(zhuǎn)而靜止，某個(gè)氣門可能停在最低點(diǎn)，當(dāng)這個(gè)氣缸的活塞運(yùn)動(dòng)到上止點(diǎn)的時(shí)候就會(huì)和氣門發(fā)生碰撞，氣門的上端是堅(jiān)固的凸輪，不能運(yùn)動(dòng)，結(jié)果就是氣門桿被撞彎，活塞頂被撞凹，嚴(yán)重的情況氣缸蓋還會(huì)被損壞。只要這種情況發(fā)生，發(fā)動(dòng)機(jī)就需要大修。
由于正時(shí)皮帶的重要性，廠家通常會(huì)根據(jù)設(shè)計(jì)以及實(shí)際情況來確定一個(gè)推薦的使用壽命，并且建議在推薦使用壽命周期到達(dá)的時(shí)候更換正時(shí)皮帶。這個(gè)更換周期都會(huì)在汽車的使用手冊(cè)和維修手冊(cè)中清楚地標(biāo)明。汽車正時(shí)皮帶的更換周期一般都是在6萬英里到12萬英里之間。當(dāng)然，通常為了安全，廠家給出的推薦更換周期都有一定的余量，皮帶的實(shí)際使用壽命往往長(zhǎng)于廠家的推薦值很多。所以有些用戶會(huì)推遲更換甚至不更換正時(shí)皮帶，這是要冒風(fēng)險(xiǎn)的，對(duì)于非干涉型(non-interference)發(fā)動(dòng)機(jī)，正時(shí)皮帶斷裂一般不會(huì)引起其他部件的擴(kuò)大損失，但是在高速上發(fā)動(dòng)機(jī)突然停止工作也是有很大的危險(xiǎn)，而對(duì)于干涉型interference)的發(fā)動(dòng)機(jī)來說，風(fēng)險(xiǎn)就更大了，發(fā)動(dòng)機(jī)幾乎肯定會(huì)報(bào)廢。所以按照廠家的建議及時(shí)更換正時(shí)皮帶是非常重要的。
在實(shí)踐中，一般更換正時(shí)皮帶的時(shí)候通常還會(huì)同時(shí)更換一些其他部件，常見的包括皮帶張緊輪(tensioner)、惰輪(idler)和水泵(waterpump)。皮帶張緊輪是用來提供給皮帶適當(dāng)?shù)膹埩Φ模栎唲t是用來改變皮帶的行走路徑。水泵是用來循環(huán)發(fā)動(dòng)機(jī)冷卻水，很多發(fā)動(dòng)機(jī)的水泵是由正時(shí)皮帶驅(qū)動(dòng)旋轉(zhuǎn)的。換正時(shí)皮帶的時(shí)候同時(shí)更換這些部件一方面的原因是因?yàn)樗鼈儗砣f一損壞的時(shí)候更換起來需要和更換正時(shí)皮帶一樣的工時(shí)，成本高，不如趁著更換正時(shí)皮帶發(fā)動(dòng)機(jī)側(cè)面已經(jīng)打開了順手把它們換成新的，這樣車子再開幾萬英里都不用擔(dān)心了；
另一方面的原因它們的軸承老化以后可能會(huì)出現(xiàn)抱死的問題，尤其是某些設(shè)計(jì)不良的水泵很容易抱死，比如國(guó)內(nèi)的部分捷達(dá)、寶來、帕薩特使用大眾5氣門發(fā)動(dòng)機(jī)的水泵就很容易出這種問題，水泵軸承一旦抱死如果它又是通過正時(shí)皮帶驅(qū)動(dòng)的話，那么這個(gè)巨大的阻力可能使得橡膠結(jié)構(gòu)的正時(shí)皮帶的凸齒吃不消而被扯掉或者扯斷，從而導(dǎo)致正時(shí)皮帶損壞，發(fā)動(dòng)機(jī)停止工作甚至損壞。因此為了避免這些能的風(fēng)險(xiǎn)和節(jié)省可能的大額花費(fèi)，在更換正時(shí)皮帶的時(shí)候會(huì)經(jīng)常把張緊輪、惰輪和水泵一起換掉。
既然正時(shí)皮帶這么重要，那么除了按廠家推薦的時(shí)間定期更換之外，能不能檢查正時(shí)皮帶的狀況來決定要不要換呢？答案是通常不推薦這么做。原因有幾點(diǎn)：1、很多發(fā)動(dòng)機(jī)要想看到正時(shí)皮帶，需要拆掉很多部件，而且也只能看到一小部分，要檢查皮帶的全部，需要旋轉(zhuǎn)曲軸一段一段地看，這都費(fèi)工費(fèi)時(shí)，不如直接換了算了。2、正時(shí)皮帶在斷裂損壞之前往往只有很短的一段時(shí)間會(huì)有磨損開裂等跡象，一旦出現(xiàn)瑕疵很快就會(huì)損壞，如果不是碰巧在那段短暫的時(shí)間內(nèi)檢查的話基本上看不到問題，所以檢查所起的實(shí)際作用相當(dāng)有限。但是正時(shí)皮帶斷裂的后果非常嚴(yán)重，所以最好是不要冒險(xiǎn)，老老實(shí)實(shí)按照廠家的推薦定期更換正時(shí)皮帶。
